几番闲聊下来,杨二爷大致揣摩出了几人的身份和行事风格。
五人之中,为首的自然是天策府的尹大人。其身旁被称为清砚师叔的青年似乎是某个大门派弟子,另外一男一女是他的师门晚辈。至于那个小女孩和狗,因为一直没怎么说话,所以他也看不透。
几人中最得罪不起的自然是那位天策府的尹南霜尹大人。乡绅豪强虽然可以鱼肉百姓称霸一方,但他们也有命中克星,那就是朝廷命官,特别是那种有背景深厚的朝廷命官。官场上的大老爷们往往一句话就能让几十上百个像自己这样的“豪族”家破人亡。
这位尹大人年纪轻轻就已身居高位,要说他背后没有靠山,那是万万没人会信的。因此,老于人事的杨二爷把自己姿态放的很低,言语之间极尽恭敬谥美之词,让尹南霜有些招架不住。
“几位大人大驾光临,真是让寒舍蓬荜生辉呐!”
“尹大人年轻有为,日后必将飞黄腾达,封侯拜相指日可待!”
“若是有什么地方可以帮上忙,几位大人开口便是,小老儿必将尽犬马之劳!”
作为一个尊老爱幼遵纪守法的好青年,尹南霜暂时还无法适应一个年过半百,岁数足以当自己爷爷的老头子的肆意吹捧,于是挥挥手打断老爷子的恭维,直截了当道:“你可知本官前来所谓何事?”
杨二爷闻言刚想说不知道,突然眼神微动,想起了之前的一件事:大哥死得蹊跷,他曾许以重利,想请刘县令派人调查,刘县令当时收了钱,却没有立刻答应,而是找了个由头把他打发走了。
现在看来,或许是刘县令被自己说动了?
“几位大人可是为了我大哥被害一案而来?”说起杨守仁被害一事,这位面目慈祥的老人语气中也透露出悲伤。
“正是,我们收到举报,说杨会长暴毙家中乃是奸人所害。杨会长一生行善积德,为国为民,我们岂能看着老爷子含冤而死?所以我们此次前来是为了彻查杨会长的死因。”尹南霜根据自己以前办案时与被害人家属沟通的经验,义正言辞道。
杨二爷听第一句的时候表情还算正常,听到后面已经有些愣神了,“行善积德、为国为民”这八个字过于离谱,让老爷子一时不知该作出什么表情。
这些年,他也接触过不少年轻官员,这些人都有一个共同点,那就是读了多年圣贤书,在收钱办事的场合多少会有些不自在。
只有经历过官场沉浮,混成刘县令那样的老油条,才能做到官商勾结时面不改色。
比如说这次他请刘县令帮忙,刘县令面不改色地就收了钱,嘴上却说着要秉公办案。要不是这位尹大人到访,他还以为银子又打水漂了。
不过钱也花得值,要是没有刘县令出手,别说死了区区一个乡绅,就是他杨家被人灭了门,也不一定能惊动这位京城大佬。只要有这位尹大人相助,这件案子的“幕后真凶”绝对插翅难飞!
想到这里杨二爷不禁心生感慨:眼前这位尹大人不愧是京城来的大人,打官腔突出一个冠冕堂皇,差点把他这个老狐狸都唬住。
杨二爷略一沉吟,抬起头对规规矩矩坐在角落里的中年人道:“望儿,你先出去,告诉所有的下人,没有我的吩咐不许进来。”
中年人站起身应道:“是,父亲。”
待中年人离开后,杨二爷伏下身子跪倒在地,神情悲痛道:“大人明鉴,我大哥的确是被奸人所害!请大人明察秋毫,抓住凶手,替我大哥报仇啊!”
尹南霜扶起老人家,放缓语气道:“本官就是为此事而来,现在你与我详细说说案发的过程,还有你为什么如此笃定杨守仁是被奸人所害?”
“大人且随我来!”
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空旷的前院里,中年男子坐在一张太师椅上,大部分下人已经被遣散,仅有一名侍女在替他揉肩。
中年男子的大手缓缓搭上自己的肩头,用力抓住侍女的小手,然后紧紧蹭在自己脸上。
侍女受惊之余却又不敢把手抽走,只好结结巴巴道:“少……少爷,老爷还在里面呢……”
中年人的眉宇间闪过一道戾色,低声喝道:“天天念叨着那个老头子,怎么?就这么心急想当我二娘?”
侍女闻言吓得跪倒在地上,颤声道:“奴婢不敢!”
“你以为那个老东西还能蹦哒多久?”中年人冷哼一声,看着跪在眼前的侍女,眼神中透出贪婪:“只有跟着我,以后在这个杨家,你才能要风得风,要雨得雨,明白么?”
“奴婢明白……”
“好了,继续捏肩吧。”中年人靠在太师椅的椅背上,缓缓闭上了眼睛。
片刻的安静后,侍女似乎按捺不住自己的好奇心,小声问道:“少爷,外面那几个官差是来干嘛的呀?”
“不该问的事情不要多问。”中年人闭着眼睛警告了一句,随后又缓缓道:“不过告诉你一些也无妨,谅你也不敢出去乱说。”
“漕运商会的会长有多少人在盯着,现在大伯死了,老头子要想保住这个生金蛋的鸡,就不能让杨家出现分裂。三叔四叔和五叔那边倒是好说,只需要晓之以情动之以利,他们也不愿意杨家出现大的变故。可偏偏那个狐狸精,不知道给大伯灌了什么迷魂汤,大伯竟然在遗嘱里给她分了那么多的财产。”中年人说到这,突然嘴角露出邪气的笑容:“现在这个狐狸精一心想着分家,也是,她要是不走,早晚被人吃得骨头渣子都不剩。于是老头子放出风声,说大伯的死和那个狐狸精脱不了关系,他不仅说动官府封锁码头,还请了不少附近有名的探案高手,只要坐实了那女人的罪名,别说家产,她这条命保不保得住都得看我们脸色。这几位官差说不定就是为此事而来。”
听到这里,侍女小手轻掩住檀口,双目中尽是惶恐,颤声道:“那大老爷的死,真的是三……她干的?”
中年人冷冷一笑:“这个重要么?”
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杨二爷走到门口,再三确认门外没人偷听,随后便小心翼翼地落下门闩,然后转身走向后堂。
“诸位大人请随我来。”
五人一狗浩浩荡荡地跟着杨二爷来到后堂。
后堂的陈设很简单,屋子靠里的一侧贴墙放置了一个古董柜,上面有一个显眼的青花瓷瓶。
尹南霜看着这场景总感觉有一种微妙的既视感,忍不住出声道:“有暗道?”
他今天下午抽空看了会儿阿音借给他的神探狄仁杰系列话本,话本里面描述的带暗道的房间陈设和眼前这屋子几乎一模一样。
杨二爷恭维道:“尹大人明鉴!此处密道是草民请扬州城的能工巧匠修建,必须通过特定的机关才能开启,而机关的设置又极其隐秘,旁人绝对无法……”
尹南霜不等他说完,就指着青花瓷瓶道:“那个?”
杨二爷闻言满脸震惊之色,不过长年累月的养气功夫让他迅速恢复了表情管理。
只见杨二爷走向柜子,同时努力为自己挽尊道:“尹大人慧眼如炬,草民佩服!这机关虽然摆放的位置……呃……稍显草率,不过开启的方式却极为复杂,普通人若是不知窍门,绝对无法……”
尹南霜回忆了一下从书中学到的知识,试探道:“左三圈右三圈?”
杨二爷表情瞬间变得僵硬。
尹南霜从他脸上就看出来自己蒙对了。
杨二爷最终还是打开了密道,随着一阵轰隆隆的闷想,地板上打开了一个入口。
在场的众人毕竟都是见多识广,看到这种老套的机关,小酒歌直接打了个哈欠表示毫不意外。
杨二爷擦了擦额头上并不存在的汗,暗道不愧是京城来的大人物,眼界和见识跟自己这些乡下人就是不一样。
尹南霜和李清砚跟着杨二爷进了暗道。小酒歌不愿意下去看尸体,李绫音和林惊风对破案什么的兴趣也不大,就一起留在了上面。
暗道下面原本应该是一个普通的地窖,不过现在被杨二爷当成了杨守仁的停尸间,杨守仁的尸体此刻就躺在地窖正中央的一副特殊的棺材中——为了防止尸体腐坏,杨二爷请了扬州城的能工巧匠制作了一副冰棺。
扬州毕竟是个大城市,各行各业能人辈出。
“大哥虽然年迈,不过一向身体硬朗,所以我怀疑大哥是被人暗害了。为了防止凶手破坏大哥的遗体,毁灭证据,我和老三老四老五他们商量后决定把大哥的遗体保护起来,等官府的人查验过后再入殓。”
看到尸体,尹南霜反而不知道下一步该干嘛了——李绫音的话本里总是重点描绘狄仁杰与凶狠狡诈的敌人恶斗的场面,而把破案的细节一笔带过,所以他这会儿已经黔驴技穷了。
为了掩饰自己的窘境,尹南霜一边绕着尸体缓缓踱步,一边悄悄把目光看向了李清砚。
李清砚环视了一圈地窖,问杨二爷道:“既然你认为有必要把杨守仁的尸体存放在密室才能避免被凶手破坏,看来你对凶手的身份有了一定的猜测?”
杨二爷闻言坦然道:“不错,我怀疑,凶手就是大哥纳的第三房妾室,赵氏。”
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